O cooperativismo brasileiro surgiu no final do séc. XIX, no ramo consumo, entre funcionários públicos.

No início do séc. XX, imigrantes europeus e asiáticos formaram as primeiras cooperativas agrícolas e de crédito rural.

Em 1970, sob a ditadura militar, o cooperativismo se unificou na Organização das Cooperativas Brasileiras (OCB). Um ano depois, a Lei 5.764 regulamentou o setor, reconhecendo na OCB o seu representante.

Com a Constituição de 1988, as cooperativas se livraram da tutela do Estado e, dez anos depois, ganharam o Sescoop, órgão para capacitar os cooperativados e aprimorar a autogestão.

Hoje, a OCB reúne 6,6 mil cooperativas em 13 ramos, com 9 milhões de cooperados. Em 2010, o setor movimentou R$ 88,5 bilhões.