O Cooperativismo é um sistema econômico que faz das cooperativas a base de todas as atividades de produção e distribuição de riquezas, tendo como objetivo difundir os ideais em que se baseia, no intuito de atingir o pleno seu desenvolvimento econômico e social.  

É a união de pessoas voltadas para um objetivo comum, visando alcançar os objectivos propostos na sua constituição estatutária.

  NO BRASIL

O artigo 3º. da Lei 5.764/71 traz claramente o objetivo essencial da criação de uma Cooperativa, onde “celebram contrato de sociedade cooperativa as pessoas que reciprocamente se obrigam a contribuir com bens ou serviços para o exercício de uma atividade econômica, de proveito comum, sem objetividade de lucro.” Isto significa que uma pessoa, para associar-se racionalmente a uma Cooperativa, deve partir da expectativa de que possa alcançar de FORMA ASSOCIATIVA a realização de seus objetivos em nível, no mínimo, igual ao que conseguiria individualmente. 

As Cooperativas são sociedades de pessoas que não visam a obtenção de resultados para seus associados, no entanto, a avaliação da eficiência das mesmas não pode levar em conta apenas a obtenção de sobras para seus participantes visto que além de donos eles são também clientes desta empresa cooperativa, permitindo que os resultados auferidos possam ser econômicos, sociais, educacionais, agregadores de qualidade de vida, de renda, ou outros conforme os objetivos da mesma. Acima de tudo, as Cooperativas são associações ao serviço de seus membros. 

RAMOS DO COOPERATIVISMO

 As cooperativas brasileiras se classificam em 13 ramos: 

-  Agropecuário
        Composto pelas cooperativas de produtores rurais ou agro-pastoris e de pesca, cujos meios de produção pertençam ao cooperado.

 -   Consumo
        Composto pelas cooperativas dedicadas à compra em comum de artigos de consumo para seus cooperados.

 -  Crédito
        Composto pelas cooperativas destinadas a promover a poupança e a financiar necessidades ou empreendimentos dos seus cooperados.

-  Educacional
        Composto por cooperativas de professores, cooperativas de alunos de escola agrícola, cooperativas de pais de alunos e cooperativas de atividades afins.

 -  Especial
        Composto pelas cooperativas constituídas por pessoas que precisam ser tuteladas.

-  Habitacional
        Composto pelas cooperativas destinadas à construção, manutenção e administração de conjuntos habitacionais para seu quadro social.

-  Infra-estrutura
        Composto pelas cooperativas cuja finalidade é atender direta e prioritariamente o próprio quadro social com serviços de infra-estrutura.

 -  Mineral
        Composto pelas cooperativas com a finalidade de pesquisar, extrair, lavrar, industrializar, comercializar, importar e exportar produtos minerais.

-  Produção
        Composto pelas cooperativas dedicadas à produção de um ou mais tipos de bens e de mercadorias, sendo os meios de produção propriedade coletiva, por meio da pessoa jurídica, e não propriedade individual do cooperado.

-  Saúde
        Composto pelas cooperativas que se dedicam à preservação e à recuperação da saúde humana.

-  Trabalho
        Composto pelas cooperativas de trabalhadores de qualquer categoria profissional, para prestar serviços como autônomos, organizados num empreendimento próprio.

-  Turismo e lazer
        Composto pelas cooperativas que desenvolvem atividades na área do turismo e do lazer.